[최용덕] 대한민국 공군의 아버지

최용덕의 생애

최용덕(崔用德) 1898. 9. 19 ~ 1969. 8. 15

1898년 9월 19일 서울 성북동에서 태어난 선생은 경술국치 이후 중국 북경으로 건너가 새로운 사상을 익혔고, 1916년 원세개가 설립한 중국 육군군관학교를 졸업한 후 단기서 군의 제2사단에서 복무했다. 이러한 경험은 선생의 항일무장투쟁에 큰 자산이 된다. 1919년 중국에서 3.1만세운동 소식을 접한 선생은 본격적으로 독립운동에 투신했다. 선생은 다수의 한인독립운동가들과 유학생들이 거주하던 중국 북경지역을 중심으로 대한독립청년단 단원 모집을 위해 활동한 것으로 확인된다. 또한 1921년 4월 이후 의열단에 참여하여 중요한 역할을 맡았다. 선생은 단장 김원봉과 함께 1922년 의열단의 국내거사를 준비하여 김상옥 의사의 조선총독부 폭탄 투척 의거를 지원했으며, 이후 북경에서 민족유일당운동에 참여하여 1926월 10월 대독립당조직북경촉성회 결성에 기여했다. 독립운동에 참여함과 동시에 선생은 중국 국민혁명군에서 복무했으며, 중화민국 공군 창설에 참여하여 중국 공군 대령으로 활약했다. 1940년 9월 임시정부의 국군인 한국광복군이 창설되자 비서처장에 임명되어 총사령 이청천을 보좌했고, 1942년과 1943년 총사령부의 편제가 개편되면서 각각 총무처장과 참모처장에 임명되어 한국광복군의 운영과 실무를 총괄했다. 그리고 1943년 임시정부 국무위원회에 비행대 창설을 건의하여 공군설계위원회의 설계위원 및 부주임을 맡아 임시정부의 공군 창설 준비를 추진했다. 해방 후에는 화북지역의 한교선무단의 군사조장으로 군무를 총괄하고, 북평잠편지대의 지대장으로 한국광복군 확군 활동에 기여했으며, 1946년 7월 귀국하여 줄곧 군인으로서 공군 창설에 노력했다. 대한민국 정부 초대 국방부 차관, 공군사관학교 교장, 제2대 공군참모총장을 지내고 1956년 공군 중장으로 예편했다. 대한민국 정부는 1962년 최용덕 선생에게 건국훈장 독립장을 수여했다.

독립운동에 투신하다

김상옥(金相玉)1890.1.5 ~ 1923.1.22

1919년 기미년 3.1만세운동이 일어나자 북경지역에서 군대를 사직하고 대한독립청년단 단원을 모집하는 등 독립운동에 본격적으로 투신한다. 이후 의열단에 가입을 하고 주요한 역할을 담당했다. 1922년 의열단은 재차 국내에 대규모 거사를 준비하였다. 투탄의거 계획이 바로 그것이었다. 최용덕은 단장 김원봉과 함께 이러한 계획을 협의하고 제반 준비를 추진하였다. 거사 준비의 핵심은 폭탄 확보와 폭탄을 안전하게 국내로 이송하는 것, 그리고 국내로 반입된 폭탄을 안전하게 보관했다가 투탄요원에게 책임지고 전달해 줄 적임자를 찾아내는 것이었다. 최용덕은 투탄의거에 필요한 폭탄 확보와 운반에 조력하였다. 1923년 1월 12일 김상옥은 독립운동가 탄압의 상징이자 본거지였던 종로경찰서에 폭탄을 투척하였다. 투탄의거 이후 일경에 의해 은신처가 발각되어 3시간 동안 치열한 총격전을 전개하다 마지막 남은 탄환으로 자결했다. 김상옥의 투탄의거는 우리 민족의 독립의지를 만방에 알렸고 일제의 간담을 서늘하게 만들었다. 1923년에는 한교동지회를 조직해 기관지를 발간하는 등 일제에 대항한 무장투쟁의 전면에 나서는 가운데 독립운동의 외연 확장에도 적극 힘썼다. 이 시기에 최용덕은 대한독립청년단 군무부장이자 한국인 최초의 전투기 비행사로 추정되는 서왈보 장군의 영향을 받아 앞으로 전쟁의 승패는 하늘에 달려 있으며, 항공전력 육성이 조국 독립 쟁취에 역할을 하게 될 것임을 간파하고 중국항공군관학교를 졸업 후에 1924년부터 전투기 조종사로 활약하며 일제와 맞섰다.  중국군 항공대에 들어간 최용덕은 1926년 국민당정부에 참여해 장제스의 신임을 얻고 1937년 중일전쟁 당시 남창기지사령관을 역임하는 등 항일전선에서 크게 활약하며, 현재 군 계급인 대령 해당하는 상교의 위치에 이를 정도로 중국군의 신임을 얻었지만, 한시도 조국을 잊지 않았고 1940년 대한민국 임시정부에서 한국광복군이 창설되자 총사령부 총무처장을 맡아 한국과 중국의 가교 역할을 했다.

해방이후

1945년 8월 15일, 그토록 바라던 광복을 맞은 최용덕은 ‘내 나라 공군’을 만들어야겠다고 생각하고, 창군 7인의 간부와 함께 백의종군해 항공부대 창설을 주도하는 등 공군 창설을 위해 동분서주한다. 1948년 미군정은 항공부대 창설을 위한 조건으로 항공분야 지도급 인사들의 보병학교 입교를 제시한다. 이때 최용덕 장군은 이영무, 장덕창, 김정렬, 박범집, 이근석, 김영환 등 창설 주역들을 설득해 그 해 4월 조선경비대 보병학교에 입교하여 병사와 똑같이 군사훈련을 받고 소위로 임관, 이들이 공군의 모태가 되는 통위부 직할 항공부대 간부로 활약하게 된다. 

1948년 8월 15일 정부수립 당시에 최용덕은 공군 창군을 주도한 7인의 간부들 중에서 연배도 높고 독립운동가이자 광복군으로서 명분과 경험을 모두 갖춘 명실상부한 수장이었지만, 당시 공군독립에 회의적 시각이 많았던 국내 정치 상황에서 공군 창설에 기여하기 위해 군복을 벗고 초대 국방차관으로 취임해 공군의 독립 가능성을 담은 “육군에 속한 항공병력은 필요시, 독립한 공군으로 조직할 수 있다”라는 국군조직법 유보조항을 반영해 공군 창설을 주도한 결과, 1949년 10월 1일 대한민국 공군이 창군됐다.

1950년 5월 차관에서 물러난 이후 공군사관학교장, 김포기지전투사령관, 공군본부 작전참모부장 등을 지냈다. 1952년에는 전임인 김정렬에 이어 2대 공참총장에 올랐다. 1955년 퇴임 후 체신부 장관을 지냈다. 중화권과의 인연 때문에 중화민국 대사를 지내기도 했다. 특히 한국전쟁 당시 50세의 노장임에도 불구하고 제 3대 공군사관학교장(1950.5.1.~1952.12.10)으로 재임하며 김포지구 경비사령부를 편성, 김포기지를 방어했다. 그리고 1952년 12월 1일 제 2대 공군참모총장으로 취임해 휴전이 될 때까지 공군의 항공작전을 총괄했다. 전쟁이 한창 일때 최용덕 장군은 우리의 손으로 만든 항공기를 꿈꾸었다. 비행기 제작기술은 미래의 경쟁력과 직결되는 일임을 직감 했기 때문이다.

최용덕 장군은 항공창을 설립해 대한민국 스스로 비행기를 만들 수 있는 준비를 했고 1953년 한국 최초의 경비행기 부활호가 제작되었다. 1955년 공군 중장으로 퇴임하고 건국공로훈장, 을지무공훈장, 충무무공훈장 등을 추서 받았다. 1969년, 대한민국이 광복했던 날인 8월 15일 72세의 나이로 영면했다. 

부활호(1953년)

복원되어 50여년 만에 비행하는 부활호(2004년10월)

대한민국 공군의 노랫말을 적다

"공군가는 1951년 처음 만들어진 공군 군가의 효시라고 할 수 있습니다. 노랫말을 보면 오로지 대한민국의 안녕만 생각했던 최용덕 장군의 의기를 엿볼 수 있습니다. 또한 1951년 6.25전쟁 중에 만들어진 곡인 만큼 당시 전쟁을 지휘했던 지휘관 심중에 담긴 사명감 역시 드러납니다. 공군가는 6.25전쟁 때 '비행 행진곡', '우리 공군 아저씨'와 더불어 가장 많이 불린 공군 군가로 알려져 있습니다. 단순성과 간결성, 서정성 등이 집약된 명곡으로 평가받으며 지금도 공군인들에게 사랑받고 있습니다."                                                                                                     - 국방부 블로그 -

최용덕과 성북

동소문외계

성북동 265번지 일대

1898년 9월 19일 한성부 동서 숭신방 동소문외계 성북동(현재의 서울특별시 성북구 성북동 265번지)에서 태어났다. 본관은 경주(慶州)이고 대한제국(大韓帝國) 2등 군의관이었던 최익환(崔益煥)과 태안이씨(泰安李氏) 사이 3남으로 출생했다. 호는 창석(滄石)이었다. 1900년대 후반기 사립 봉명학교(鳳鳴學校)에 입학하여 근대적 교육을 받았다. 

참고자료

가즈오항을 알면 최용덕이 보인다! 

http://blog.naver.com/PostView.nhn?blogId=nom77&logNo=221404823844&parentCategoryNo=&categoryNo=7&viewDate=&isShowPopularPosts=true&from=search

출처

*최용덕 이미지 - 네이버 지식백과, 독립기념관

*최용덕의 생애 - KOK경제

http://kokbiz.com/news/view.php?idx=437&mcode=m102ud4#

*의열단 활동 - 네이버 지식백과

https://terms.naver.com/entry.nhn?docId=5668489&cid=59011&categoryId=59011

*해방이후 - 나무위키

https://namu.wiki/w/%EC%B5%9C%EC%9A%A9%EB%8D%95

*대한민국 공군의 노랫말을 적다 - 국방부 블로그

https://m.blog.naver.com/PostView.nhn?blogId=mnd9090&logNo=220886483999&proxyReferer=https%3A%2F%2Fwww.google.com%2F

*최용덕과 성북 이미지 - 국립문화재연구소